Axiosによると、GoogleはSamsungと提携し、独自チップを開発することを正式に発表した。Googleが独自開発したSoCはすでにテープアウトされており、Pixelスマートフォンに搭載される予定だ。コードネーム「Whitechapel」と呼ばれるこのチップは、8コアCPUを搭載し、Samsungの5nmプロセスで製造される。一連のテストを経て、正式に発表される予定だ。

Googleは長年にわたり、米国および世界におけるソフトウェア技術のリーダーであり続けてきました。しかし、最高のソフトウェア技術でさえもハードウェアのサポートが必要であり、これがGoogleの最大の弱点となっています。高度なソフトウェア技術にもかかわらず、ハードウェアの能力が不足しているため、Appleなどの著名なアメリカのテクノロジー企業との競争において、Googleはしばしば不利な立場に置かれています。

まさにこの欠陥こそが、Googleが長年「ハードウェアの夢」を抱き続けてきた理由です。Androidシステムを買収して以来、Googleは長年にわたりスマートハードウェアの分野で積極的に活動してきましたが、ハードウェア開発は期待に応えていません。製品体験の要素に加え、最も重要な理由は独自のカスタムチップが不足していることです。

この自社開発5nmチップのリリースは、Googleの夢である「ハードウェアとソフトウェアの統合」が実現されようとしていることを意味するのでしょうか？

5nm自社開発SOCチップの価値

5nmは現在最も先進的な製造プロセスです。チップ業界において、これまで目立たない存在であったGoogleが突如として大きな飛躍を遂げたことは、実に驚くべきことです。

8コアCPUを搭載したこの5nmチップは、Google独自のPixelシリーズのスマートフォンに使用されることが予想されており、Googleにとって大きな意義を持っています。

世界をリードするモバイルOSの事実上の所有者であるGoogleは、スマートフォンに並々ならぬ執着を持っています。携帯電話事業で幾度かの挫折を経験しながらも、Googleは決して諦めず、Pixelシリーズの発売でついにその名を轟かせました。

しかし、GoogleのPixelシリーズでさえ、Samsung、Apple、Huaweiといった世界のスマートフォン大手と比べると、依然として大きな差があります。Googleの創業者ラリー・ペイジ氏はかつて、「Googleのスマートフォンにおける目標は、世界トップ5のスマートフォンメーカーに入ることだ」と述べました。

上位5つの目標は、Googleにとって特に野心的な目標ではないように思われます。Googleは世界中に10億人以上のユーザーを抱え、Gmail、Google検索、Google Chrome、そしてGoogleスイート全体といった、世界的に有名なスタープロダクトを数多く展開しています。Huaweiへの供給停止という決定からもわかるように、その力と影響力は計り知れません。

しかし、Googleはスマートフォン市場における度重なる挫折により、後れを取っています。その結果、スマートフォン市場、特にモバイルSoC市場は、Apple（Aシリーズ）、Samsung（Exynosシリーズ）、Huawei（Kirinシリーズ）、MediaTekの4社に分断されています。Googleがこの市場を制覇するには高い代償を払うことになるでしょうが、Googleの動きを見る限り、成功への強い意志が感じられます。

実際、Googleはチップ開発に向けて十分な準備を整えてきました。近年、GoogleはNVIDIA、Apple、Broadcom、Intelといったチップ大手から多くの優秀な人材を引き抜き、独自のSoCを開発しているほか、複数のチップ企業を買収しています。

5nmプロセス技術は、Samsung独自のExynosチップで既に実証されています。違いは、GoogleがSamsungのオリジナルチップの画像プロセッサとニューラルプロセッシングユニットを、独自のVisual Core ISPとNPUに置き換えた点です。

サムスンと共同開発したチップとGoogle独自のソフトウェアの組み合わせは、発売されれば間違いなく非常に強力な製品となるでしょう。実際、Googleのこの動きは、単に自社スマートフォンの性能向上にとどまりません。自社開発チップの背後には、Androidシステムの長期的な維持管理に対する配慮が隠されています。

自社開発チップの背後では、Android の優位性を維持することが中心的な課題です。

Googleが自社開発チップを発表したことで、様々な憶測が飛び交った。Googleのこの動きはHuaweiの逃げ道を完全に断つことを意図したものだとする意見もあれば、Appleのハードウェア市場における優位性に挑戦するためだとする意見もあった。

Googleの現状を考えると、どちらの主張も理にかなっているように思える。より深いレベルでは、Huaweiとの対決であれAppleとの対決であれ、核心的な問題は同じだ。それは、GoogleのAndroidシステムの優位性を維持することだ。

Androidは、Googleがモバイルインターネット時代を席巻し、新たな領域を開拓し、比類のない成功を収めることを可能にした強力な武器です。GoogleのオープンソースシステムであるAndroidは、その自由さゆえに、世界のモバイルインターネット市場シェアの80%以上を獲得し、残りはAppleに奪われています。

しかし、Androidシステムには問題がないわけではありません。スマートフォンメーカーとAndroidシステムの相互依存関係は、両者とGoogleの間に、相互不信と相互依存を特徴とする微妙なバランスを生み出しています。スマートフォンメーカーもGoogleも、相手を怒らせる余裕はありません。一方で、スマートフォンメーカーは、Googleが自社システムからAndroidを排除することによる致命的な影響を常に懸念しています。

Googleは「利益はファミリー内に留める」という原則を堅持し、自社のスマートフォンを製造しながらも、他のモバイルメーカーがAndroidシステムを採用することを許可しました。これにより、Androidシステムに大きく依存しているSamsungなどのAndroidスマートフォンメーカーは警戒を強めました。

サムスンを例に挙げましょう。Googleのサプライチェーンから切り離されることを避けるため、サムスンは独自のOS開発を何度も試みてきました。例えば、サムスンは当初Bada OSを開発していましたが、失敗に終わった後、Intelと提携してTizen OSを開発しました。しかし、このシステムにも多くの欠陥があり、ソフトウェアエコシステムも限られていました。サムスンは、ハイエンドスマートフォンではAndroidを使い続けながら、一部のローエンドスマートフォンにのみこのシステムを採用しました。

それでも、これはサムスンのような外部メーカーの懸念を露呈している。しかし、同じことが再び起こった。ファーウェイを抑制するため、米国政府はグーグルを含むアメリカのテクノロジー企業に対し、ファーウェイへの供給を停止するよう繰り返し圧力をかけ、グーグルは激怒した。

Huaweiは世界トップ3のAndroidスマートフォンメーカーの一つであり、年間の全世界スマートフォン出荷台数は1億台を超え、そのすべてがGoogleのAndroidシステムを採用しています。HuaweiはAndroidメーカーの中で重要な地位を占めています。

2018年を例に挙げると、Huaweiの携帯電話市場シェアと出荷台数はともに世界第2位で、世界第1位のSamsungに僅差で迫り、Appleのシェアさえも上回りました。しかし、GoogleによるHuaweiのソフトウェアアプリケーションの禁止は、GoogleのAndroid市場シェアに間違いなく大きな影響を与えるでしょう。Googleはこれを回避しようとあらゆる手段を講じましたが、無駄に終わり、諦めざるを得ませんでした。

現在、Googleにとって、Pixelシリーズ製品の競争力強化に向けた変革を模索することが、より良い前進となるかもしれない。さらに、独自のSOCチップを開発することは、この分野におけるAppleと他3社の独占状態を打破し、AppleのiOS市場シェアをさらに圧迫することに大きく貢献するだろう。

したがって、自社チップの開発は三方良しの状況となるだろう。Googleは、HuaweiがAndroidを放棄せざるを得なくなったことで生じた市場シェアの差を埋め、自社製品をアップグレードし、Appleを震え上がらせることができるだろう。なぜそうしないのだろうか？しかし、現実はおそらくGoogleの期待に応えていない。

Google の携帯電話には未解決の固有の欠陥があります。

何年もの探求を経ても、スマートフォンは Google にとって貴重な財産にはならず、むしろ悩みの種となっているようだ。

Googleが2007年に初めてAndroidを発表してから10年以上が経ちました。大手メーカーのサポートや提携から「単独行動」へと移行した現在まで、Googleは多くの機会を逃しながらも、目標を執拗に追求し続けています。

モトローラからNexus 5、そしてHTCを11億ドルで買収してPixelシリーズのフラッグシップスマートフォンを生み出すまで、長い時間がかかりました。2016年だけでも、Pixelシリーズのスマートフォンは四半期で300万台以上を販売し、年間販売台数は1,000万台を超えました。しかし、この販売台数はAppleに匹敵するだけでなく、Huawei、Samsung、XiaomiなどのAndroidメーカーにも太刀打ちできませんでした。

実際、Pixelシリーズも完璧ではありません。Edge Senseのスクイーズジェスチャー、IP67防水性能、Google Lens、そして高性能カメラは、Pixel 2の主なセールスポイントでした。Googleの強力なコンピューティング能力のおかげで、そのカメラ機能はかつてベンチマークスコアでAppleやSamsungを上回りました。しかし、防水性能やIDデザインといった主なセールスポイントは平凡で、最先端技術も特に魅力的ではなかったため、ユーザーはSamsungやAppleからGoogleのスマートフォンに乗り換える動機があまりありませんでした。

様々な理由から、Googleの携帯電話事業はこれまで国際的な主流メーカーの仲間入りを果たしたことがなく、国際市場においても他のAndroidスマートフォンメーカー（Huaweiを含む）に大きく後れを取ってきた。つまり、GoogleがHuaweiのAndroid市場シェアを短期間で奪還する可能性は依然として極めて低いと言える。

単にチップを変えるだけでは、国際的なスマートフォン大手が長年独占してきた分野でシェアを獲得するのは容易ではない。

最後に

5Gと人工知能革命が急速に進展する中、スマートフォンはモバイル端末の重要なゲートウェイとして、短期的には支配的な地位を維持するだろう。長年の実績を持つAndroidシステムが、IoT時代においてもその地位を守り続けられるかどうかは、Androidエコシステムの接続性に大きく依存している。ゲートウェイレベルのスマートフォンとして、Googleは当然ながらそれを逃すことはないだろう。

したがって、自社製チップの開発は短期的には世界の携帯電話市場の状況を変えることはないかもしれないが、端末の参入ポイントを確保し、次世代におけるAndroidの優位性を維持するためには依然として不可欠である。しかし、Googleにとって、これは依然として困難で骨の折れる道のりである。

記事：Liu Kuang (WeChat 公式アカウント ID: liukuang110)