Sogouは最近、2020年第1四半期の財務報告書を発表しました。

財務報告によると、Sogouの第1四半期の総売上高は2億5,730万ドルで、前年同期比2%増、純損失は3,160万ドルでした。これに先立ち、ブルームバーグのコンセンサス市場予測では、Sogouの第1四半期の売上高は2億5,100万ドルで、前年同期比0.8%減と予想されていました。Sogouの第1四半期の売上高は予想を上回りました。

このうち、検索および検索関連売上高は2億3,760万ドルで、前年同期比1%増となり、総売上高の92.3%を占めました。その他の売上高は1,970万ドルで、前年同期比6%増となり、総売上高の7.7%を占めました。Sogouは、その他の売上高の増加は主に第1四半期のスマートハードウェア製品の売上高増加によるものだと述べています。2020年、Sogouのスマートハードウェア出荷台数は前年同期比で比較的急速な伸びを示し、全体の売上高成長率を押し上げました。

Sogouの近年の収益推移を分析すると、全体的には着実な成長傾向が見られます。Sogouの収益は主に検索および検索関連広告サービスから得られています。しかし、2018年以降、検索および検索関連広告収入の成長傾向は鈍化しています。その他の収益源は成長を続けていますが、まだ大きな規模には達していません。

Sogouは、2020年第2四半期の総売上高が2億6,000万ドルから2億8,000万ドルに達すると予想しており、これは前年同期比8%から14%（人民元ベースでは4%から11%）の減少となる。Sogouは、この減少の原因として、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行が中国経済に引き続き影響を与えると予想されること、およびマクロ経済環境とオンライン広告業界におけるその他の課題を挙げている。

Sogouは現在、Sogouブラウザ、Sogou入力メソッド、そしてスマートハードウェア製品という3つの主要事業を展開しています。いずれも熾烈な競争環境にあり、それぞれ一定の市場シェアを占めているものの、リソース面で優位性はありません。市場の変化に伴い、Sogouが今後も競争に勝ち続けることは容易ではありません。

検索エンジン市場は楽観的ではない。

百度は依然として中国国内の検索エンジン市場を支配しています。近年、ユーザーのイメージに悪影響を及ぼすような行動を頻繁に起こしているものの、中国最大の検索エンジンとして創業以来高い市場シェアを維持しており、現在では中国国内で約77%のシェアを占めています。「困ったことがあれば百度に聞く」という意識は、長年にわたりユーザーの間に深く根付いています。さらに、百度は数万人規模のシニアエンジニアを擁しており、その数は捜狗（Sogou）には到底及びません。

CTR調査レポートによると、2019年12月時点でSogouは中国のモバイル検索市場において18.3%の市場シェアを占めており、競争の激しい検索エンジン市場において非常に安定した業績を示しています。Tencent、Zhihuをはじめとするパートナー企業との戦略的提携により、Sogouブラウザの検索コンテンツは大幅に充実し、多くのユーザーから高い支持を得ています。

しかし、市場シェアに関しては依然として激しい競争に直面しています。

その中で、360 はクライアントサイド分野での優位性を活かし、セキュリティ ソフトウェア、ブラウザー、セキュア ウェブサイトの検索機能を使用して 360 Search へのトラフィックを誘導し、360 Search の市場シェアを大幅に拡大しました。

さらに、Firefoxは、その高速性、安定性、そしてウェブページを倍速で再生できる機能により、ユーザーの間で人気を博しています。アリババは、ユーザーの悩みを解決するために設計された、よりシンプルでクリーンなブラウザ「Quark」をリリースしました。Quarkは多数の電子書籍リソースを統合しており、同様の特徴を持つ若年層ユーザーの間で一定の市場シェアを獲得しています。

ファーウェイも3月に「Huawei Search」アプリをリリースしました。ニュースやショートビデオで多くのユーザーを獲得してきたByteDanceは、最近、全く新しい検索エンジンを開発するための検索部門を設立すると発表しました。

検索エンジン市場における競争は今後ますます激化するでしょう。ユーザーはよりインテリジェントでパーソナライズされた検索エンジンを求めるようになるでしょう。強力な競合企業と、ますます目利きのユーザーを抱える中で、Sogouは現状維持が困難になるでしょう。

入力方法が強力なライバルに遭遇

Sogou入力メソッドは、主要なピンイン入力メソッドとして長年にわたり最高の市場シェアを維持し、最も広く使用され、人気の高い入力メソッドです。2019年、Sogouは入力メソッド製品に革新的なAIアシスタントを導入し、絵文字の推奨、気の利いた発言の推奨、ニュースの推奨、天気の推奨、「チャットヘルプ」などの機能を追加して、ユーザーエクスペリエンスを向上させました。

iiMedia Researchのデータによると、2019年上半期の中国におけるサードパーティ製モバイル入力方法のユーザーシェアは、Sogou Input Methodが43.2%で最大でした。Baidu Input Methodも43.1%と僅差で大きなシェアを獲得しました。さらに、iFlytek Input Methodも8.7%のシェアを獲得しました。

現在、モバイル入力方法はAI技術の重要な応用シナリオの一つとみなされており、AI技術の成熟と進歩に伴い、より高度な知能化へと向かっています。将来的には、入力方法はAI技術、機能革新、導入スピードなど、様々な側面において総合的な競争を繰り広げることになるでしょう。

iiMedia Researchによると、2019年、中国における主流のサードパーティ製モバイル入力方法におけるAI技術の応用に関するユーザー満足度において、Sogou入力方法はBaidu入力方法とiFlytek入力方法に次いで3位にランクされました。そのため、Baiduと比較的近い市場シェアを持つことを考えると、Sogouはユーザー市場シェアのトップの地位を失う可能性が高いでしょう。

さらに、Windows 10には独自の入力メソッドが搭載されているほか、QQ入力メソッド、Google入力メソッドなど、いずれも一定のユーザー数を獲得しています。市場の開放と発展に伴い、よりパーソナライズされた入力メソッドが登場しています。Sogou入力メソッドのポップアップ広告が多くの批判を浴びていることも相まって、ユーザーの間でSogou入力メソッドの地位は危うくなっています。

継続的なAI

Sogouのスマートハードウェア製品は2014年に始まりました。Tencent、Baidu、Xiaomi、360に続いて、「Sugar Cat」という子供用スマートウォッチを発売し、スマートハードウェア市場への正式な参入となり、「ツールからサービスへ」という重要な一歩を踏み出しました。

2018年、SogouのCEOである王小川氏は記者会見で、スマート戦略がSogouの将来戦略の重要な部分を占めると述べました。スマートサービスを完全に推進し、Sogouの戦略的レイアウトを実現するために、スマートハードウェアはSogouにとって重要な役割を果たし始めています。

2019年、Sogouの主力製品には、Sogou AI（AI技術を実装した音声技術ハードウェア）とTeemo（子供向けスマートハードウェア製品）が含まれていました。2019年、Sogouは複数のアップグレード製品を市場に投入し、製品ポートフォリオのさらなる多様化と流通チャネルの強化を提案しました。

Sogouスマート録音・翻訳ペンは、他の録音ペンと同等かそれ以下の価格でありながら、速記、翻訳、同時通訳といった高品質な新機能を搭載しています。Sogouのスマート製品は、既に発売されているトラベルトランスレーターと組み合わせることで、「翻訳＋ハードウェア」という構成となり、AI技術とハードウェアの融合をさらに進め、テキスト翻訳、会話翻訳、画像翻訳、同時通訳といった機能をコンシューマーグレードの製品に提供します。

Sogouは、2019年に開催された世界最高峰のAIコンテストであるWMT2017において、中英機械翻訳チャンピオンシップで優勝し、機械学習の主要指標であるBLEUでも1位を獲得したと報じられています。伝統的な音声認識業界に革命を起こす中国を代表するAI+音声認識企業の一つとして、翻訳機能はSogouのハードウェアの中核を担い、市場におけるパスポートとなる可能性があります。

Sogouはスマートハードウェアへの進出に加え、スマートインターネットの未来に焦点を当てた人工知能研究所も設立しました。SogouのCEOである王小川氏は、今年後半にAI製品をリリースすると述べました。同社は、ハードウェア売上高が今年度の総売上高に占める割合を高め、来年には黒字化を達成すると予想しています。

したがって、Sogouの主力事業であるSogou SearchとSogou Input Methodは現在、激しい競争の中で事業を展開しており、収益成長に苦戦していることが明らかです。さらに、収益は投資コストをカバーできず、継続的な損失につながっています。スマートハードウェアに注力するSogouは、AIによる収益化に向けて、依然として長く困難な道のりに直面しています。

記事：Liu Kuang (WeChat 公式アカウント ID: liukuang110)