新たなインフラ整備の必要性が叫ばれる中、企業は新たなケイパビリティを早急に備えなければなりません。それは、次世代の情報技術をエンタープライズアプリケーションに迅速に導入し、具体的な事業開発を推進し、最終的にはビジネス変革を実現する能力です。これはますます重要になっています。世界最先端技術である人工知能（AI）は、多くの企業にとって間違いなく切望される資産です。部品流通チャネルからスタートしたアヴネットは、このケイパビリティを備え、AI製品の設計からマーケティング、サプライチェーンの専門知識まで、ハードウェアとソフトウェアの両方を網羅した包括的なエンドツーエンドのサービスエクスペリエンスを提供しています。

▲ アヴネットアジア サプライヤー＆プロダクトマネジメント担当シニアディレクター 鍾喬海氏

アヴネット、テクノロジーでパンデミック対策に取り組む

アヴネットとはどのような会社でしょうか？多くの人は、アヴネットを世界有数のテクノロジーソリューションプロバイダーとしてしか認識しておらず、同社が提供する具体的なテクノロジーについて明確な理解を持っていません。しかし、同社の取り組みを考えれば、その真価は容易に理解できます。特にパンデミックという特別な時期において、アヴネットの遍在する「テクノロジー要素」は、私たちと共にウイルスとの戦いに尽力してきました。

例えば、アヴネットは医療分野への貢献に取り組んでいます。病気の時は病院に行くのは簡単ですが、高血圧の患者にとって、パンデミックのさなかでは診察を受けるのは不便です。どうすれば良いでしょうか？アヴネットは顧客と協力し、患者が自宅で自分の血圧を測定できる携帯型血圧測定装置の開発、設計、製造を行いました。

例えば、自動運転の分野において、アヴネットのソリューションは既に最先端技術を誇っています。湖南省長沙市では、アヴネット アジアがスタートアップ企業の自動運転車開発を支援しました。このクライアントは、15個のMPSoCデバイスを用いて自動運転輸送ツールを開発しました。開発からシステムアーキテクチャの導入、設計、製造、そして最終的な路上試験まで、約1年を要しました。実は、この自動運転車はパンデミック対策のために特別に設計されたものではなく、当初は配送を目的としていました。しかし、パンデミックのピーク時に、予想外に重要な役割を果たしました。春節後、湖南省科学技術パークの多くの企業が業務を再開しました。ソーシャルディスタンスを維持し、人と人との直接的な接触を減らすにはどうすれば良いのでしょうか？モバイルアプリで食事を注文すると、自動運転車が予定通りに配達を行い、非接触配達を実現しました。さらに、車両は運転の安全性を確保するためにルートを計画し、ユーザーは人工知能（AI）センシング機能を通じて車両全体を制御できます。

パンデミックの収束に伴い、各国は経済回復の早期実現に向けた方策を模索すると見られています。中国は、ビッグデータセンター、新エネルギー車充電スタンド、産業用IoT、人工知能（AI）、都市間鉄道輸送、超高圧送電、5Gといった重要分野を含む新たなインフラ計画を積極的に推進しています。アヴネットは、リーディングテクノロジーカンパニーとして、顧客による最先端ハイテク製品の設計を日々支援し、様々な業界や企業の技術革新や新たなインフラプロジェクトの実現を支援しています。特に、人工知能推論市場はアヴネットの重点分野です。しかし近年、アルゴリズムやネットワーク機能の向上に伴い、人工知能は熾烈な競争の場となっています。専門のAIベンダーに加え、AWSやAlibaba Cloudといったクラウドコンピューティングの大手企業も関連分野での展開を進めています。アヴネットはどのように差別化を図り、競争優位性を獲得できるのでしょうか。

人工知能分野のマスター

アヴネットはAI製品開発支援において豊富な経験を有しています。エンドツーエンドのユーザーエクスペリエンスを実現するため、アヴネットは独自の製品とソリューションを幅広く展開しています。

「AI製品やサービスは数多く存在しますが、そのほとんどは独自のアプリケーションに基づいて導入されています。アヴネットの強みは、あらゆるシナリオをカバーするエンドツーエンドのサービスを提供していることです」と、アヴネット アジアのサプライヤーおよび製品管理担当シニアディレクターである鍾喬海氏は述べています。同氏は、AI市場には注目すべき重要なトレンドがいくつかあると考えています。1つは高性能とカスタマイズ性であり、企業は最高の性能対電力比と低レイテンシを実現できます。もう1つは柔軟性であり、進化を続けるディープラーニングの分野に適応できます。3つ目はスケーラビリティであり、チップやアクセラレータカードからエッジからクラウドに至るまで、あらゆるアプリケーションのパフォーマンスを向上させます。

人工知能市場の幅広いユーザーニーズに応えるため、アヴネットはザイリンクスと提携し、ザイリンクス Vitis AI開発プラットフォームを発表しました。まず、ザイリンクス Vitisプラットフォームは、TensorflowやCaffeといった幅広いデータモデル間でのデータ共有を可能にする包括的な共同開発環境を提供します。次に、GitHub上に構築されたこのオープンソースプラットフォームは、様々なオープンソースアプリケーションと連携して使用できます。さらに、このプラットフォームは高度な最適化サービスも提供しており、顧客は独自に定義したデータを用いてAIモデルをトレーニングできます。

アヴネットは開発プラットフォームに加え、エッジAIサーバーも開発しました。これは、エッジにおけるミッションクリティカルなタスクを低遅延で分析できる、真にスケーラブルなAIアーキテクチャです。IT業界全体で最速かつ最低消費電力のAIソリューションとして評価されています。当初は、顧客の設計用途向けにAI開発プラットフォーム向けのサービスとしてのみ提供されていましたが、市場投入後は、エッジシナリオ全体にAIサーバーを適用したいという顧客から絶賛の声が上がりました。そのため、AIサーバーは市場投入直後から非常に好調な売れ行きを示し、既に数千台が販売されています。

AIサーバーの普及は、その比類なきユーザーエクスペリエンスに大きく起因しています。例えば、ユーザーはAI搭載カメラ（デジタルカメラとアナログカメラの両方に対応）を用いて動画データを収集・分析できます。分析されたデータはバックエンドサーバーに送信されます。これは、新しいインフラプロジェクトに不可欠な重要なアプリケーションです。バックエンドサーバーは、ビッグデータアプリケーションを支える重要なインフラです。動画内の車両、人、物体に関するデータを分析するだけでなく、クラウドコンピューティングと統合し、高速アルゴリズムを用いて計算結果をデータセンターに送信します。

市場を牽引する高まる顧客ニーズに応えるため、アヴネットは米国企業であるミプソロジー社と協業契約を締結しました。両社は共同で推論アクセラレーションソリューションに注力し、エッジからクラウドまで、ハードウェア、ソフトウェア、アクセラレーションの包括的な改善を実現します。ミプソロジー社をご存知ない方も多いかもしれませんが、FPGAに精通している方であれば、同社に対する理解が全く新しいものとなるでしょう。多くの企業では、重要なアプリケーションをGPUで実装していますが、ある時点を過ぎるとGPUはパフォーマンスのボトルネックに直面するため、プログラマブルFPGAへの移植が必要になります。企業がこれらのアプリケーションの移植方法に迷っている場合、ミプソロジー社のソリューションが役立ちます。基本的に、アヴネット社のサーバーとアクセラレータカードは、ミプソロジー社のディープラーニング推論およびアクセラレーションソリューションと組み合わせることで、ユーザーに完全な人工知能ソリューションを提供します。これには、ソフトウェア、ハードウェア、システム統合、アプリケーション開発、設計を含むフルスタックサービスが含まれます。

アヴネットは今後、5Gやインダストリアル・インターネットといっ​​た分野に重点的に投資していく予定です。例えば、5Gの分野では、ソフトウェアとハ​​ードウェアが非常に小型の4×5インチモジュールに統合され、顧客が5G関連製品を直接設計できるようになります。インダストリアル・インターネット分野では、マイクロソフトと共同開発したIoTConnectと呼ばれるインダストリアル・インターネット・オブ・シングス（IIoT）ソリューションを発表しました。そのプレゼンテーションは成熟したPaaS（Platform as a Service）モデルに似ており、デバイスの通信、管理、データストレージ、アプリケーションの利用と作成をサポートします。また、堅牢なネットワークセキュリティプロトコルも備えています。ユーザーは、スマート生産ライン、スマート不動産管理、スマートホーム、スマートオフィス、スマートヘルスケアなど、エンドツーエンドの接続性を実現できます。

まとめると、アヴネットのソリューションは、特に5Gや人工知能に代表されるインダストリアル・インターネットといっ​​た新たなインフラ開発の潮流において重要な役割を果たしています。ソフトウェアとテクノロジーを融合させたこの包括的な技術力は、業界全体および企業全体におけるアプリケーションの迅速な導入を加速させます。